Семейство Ульяновых и семейство Бланк

Жили в губернии и христиане западных вероисповеданий, в том числе лютеране и католики. Еврейское население составляло до четырехсот человек. Мусульманская община губернии, вторая по численности после православной, насчитывала до 9 процентов населения и состояла в основном из мордвы, татар и чувашей. К этим народам, веками проживающим на территории Симбирской губернии, русские относились чаще всего с презрением, как к людям низшего сорта. Величественный СвятоНикольский собор, возвышавшийся в самом центре Симбирска, должен был символизировать незыблемость российского владычества в Поволжье, завоеванном царями древней Московии.

Символы символами, но у российской власти не раз возникали серьезные проблемы с удержанием Поволжья в покорности царскому трону, и причиной этих проблем становилось не только нерусское население. Симбирские православные крестьяне участвовали в восстаниях Стеньки Разина (1670—1671) и Емельяна Пугачева (1773—1775). В Симбирске постоянно находился хорошо вооруженный армейский гарнизон. Русский царизм отличался авторитарным стилем управления: губернатор, назначаемый лично царем, имел практически неограниченную власть.

Вслед за указом об освобождении крестьян император Александр II провел реформу местного управления, согласно которой вводились избираемые губернские земства . Под их попечение передавались школы, дороги, больницы, места общественного пользования. Эта реформа, хоть и носила ограниченный характер, обозначила разрыв с абсолютистским прошлым. Высшая знать Симбирской губернии хранила верность старым традициям. Но даже здесь, в одном из «дворянских гнезд» России, крупные землевладельцы и местная элита с энтузиазмом восприняли новые возможности, предоставляемые самоуправлением. Земства стали неиссякаемым источником нововведений. В городе с 1838 года выходила своя газета, «Симбирские губернские ведомости», а в 1876 году местное земство начало выпуск еще одного издания. СанктПетербург выделял средства на развитие сети школ: к концу девятнадцатого столетия в губернии было 944 учебных заведения разного уровня.

Среди них выделялась Симбирская классическая гимназия, куда принимали учеников в возрасте до семнадцати лет. Университета в Симбирске не было, и желающие продолжить учебу отправлялись в Казанский университет — за 120 миль к северу от Симбирска.

Симбирская губерния — родина одного из величайших российских историков, Николая Карамзина, скончавшегося в 1826 году. Отсюда родом и писатель Иван Гончаров, чей роман «Обломов», издававшийся по частям на протяжении 1850х годов, вошел в классику европейской литературы. Но сам Симбирск не был культурным центром. Публичная библиотека имени Карамзина не могла похвастаться богатством выбора книг. На весь город насчитывалось всего несколько книжных лавок. Литературных салонов не было вообще. Все это, однако, не смущало провинциальных интеллигентов, стремившихся вести активную общественную жизнь. Скорее наоборот: многие из величайших русских писателей, мыслителей и политиков вышли из провинции. Их детство прошло вдали от клаустрофобической культурной атмосферы СанктПетербурга. Эти люди вынашивали свои идеи в одиночку или в тесном кругу единомышленников, вдали от глаз и ушей критиковнедоброжелателей. Очень часто именно провинциальные интеллигенты смело атаковали ранее незыблемые традиции, производя революцию в умах — и не было среди них более революционного мыслителя и политика, чем родившийся в Симбирске человек по имени Владимир Ульянов.

Семья Ульяновых переехала в Симбирск осенью 1869 года, за несколько месяцев до рождения Владимира, когда Илью Николаевича Ульянова назначили инспектором народных училищ Симбирской губернии. В Симбирске Илья Николаевич снял у семьи Прибыловских дом на Стрелецкой улице, куда и переехал с семьей — беременной женой Марией Александровной и двумя детьми, Александром и Анной3. Должность, на которую был назначен Илья Николаевич, являлась частью принятого правительством в середине шестидесятых годов девятнадцатого столетия плана ускоренного развития системы государственного образования. Энергичный Илья быстро достиг выдающихся успехов в своем деле, как в Симбирске, так и во всей губернии.