Илья и Мария Ульяновы

В 1824 году Александр (Сруль) Бланк, получив диплом врача, был направлен в Смоленскую губернию. Александр решил идти по жизни своим путем, разорвав связи с отцом (во всяком случае, документальных свидетельств обратного практически не имеется). Исключительная самостоятельность Александра проявилась еще во время учебы в Медикохирургической академии, когда он, кроме рекомендованных программой учебных пособий, изучал литературу по нетрадиционным методам лечения".

В 1829 году Александр женился на Анне Гроссшопф из Санкт Петербурга, лютеранке по вероисповеданию. Отец'Анны, немец Иоганн Гроссшопф, был нотариусом из Любека, мать Анна Эс тедт — шведского происхождения. Родители Анны уже в течение многих лет проживали в СанктПетербурге'2; здесь Анна познакомилась с Александром и стала его женой.

Согласно законам Российской империи, вступавшие в брак с православными иноверцы были обязаны перейти в православие. Анна прошла через необходимые формальности, но, формально став православной, продолжала исповедовать лютеранство и воспитывала в этой вере своих дочерей. Осталась она верной и многим семейным традициям: на Рождество в доме всегда ставили украшенную елку. (В те годы эта немецкая традиция прижилась еще не во всех русских домах.) В семьях детей и внуков Анны также наряжали елку к Рождеству, помня о немецком происхождении этого обычая13. Александр, хоть сам и предал забвению свое еврейское прошлое, не требовал от жены отречения от культуры предков и полной ассимиляции в среде русской культуры. Сохраняя верность лютеранской религии, Анна нарушала российское законодательство. К счастью, государственные органы лишь в редких случаях принуждали людей, формально крещеных в православие, строго соблюдать церковные обряды и традиции.

Александр сделал достойную, хоть и не блестящую, профессиональную карьеру врача. Его назначали на разные должности как в Петербурге, так и в провинции. Не всегда его жизнь была безоблачной. Получив назначение в Тверь, Александр изза чего то повздорил с начальством и потерял работу. Его прошение о переводе на другое место работы в связи с неподходящими условиями осталось неудовлетворенным. В конце концов Александра назначили медицинским инспектором госпиталей в городе Златоусте. Таким образом, его профессиональная репутация была восстановлена. Вместе с последней должностью Александр получил чин статского советника и право на титул потомственного дворянина'4.

В 1838 году, не достигнув и сорока лет, умерла Анна. Шестеро детей остались сиротами — сын Дмитрий и пять дочерей: Анна, Любовь, Екатерина, Мария (будущая мать Ленина) и Софья. Александр, будучи не в состоянии воспитывать детей в одиночку, обратился за помощью к овдовевшей сестре жены Екатерине фон Эссен, урожденной Гроссшопф — и никогда не сожалел об этом. Екатерина не только взяла на себя заботу о племянниках, но и, обладая значительным состоянием, содействовала в приобретении поместья Кокушкино, расположенного в двадцати милях к северовостоку от Казани, где она ранее проживала с супругом Константином, ныне покойным.

У этого союза была и еще одна причина, не столь благочестивая: очевидно, уже вскоре после смерти Анны Екатерина стала гражданской женой Александра. Желая узаконить отношения, Александр подал прошение о вступлении в брак с Екатериной фон Эссен, не указав при этом, что Екатерина — родная сестра его покойной жены Анны. (Как наверняка было известно Александру, такие браки запрещались российским законодательством.) Прошение не было удовлетворено , но, несмотря ни на что, Александр и Екатерина оставались вместе до самой смерти Екатерины в 1863 году.

Семья Бланк поселилась в Кокушкине в 1848 году. Александр, годом раньше ушедший с последнего места работы в Пензе, стал помещиком. В его владении находились сорок душ мужского пола с семьями. В большом двухэтажном доме с мезонином хватало места всем членам большой семьи. Сын Дмитрий учился в Казанской классической гимназии, дочери получали домашнее образование.

Тетя Екатерина сама обучала девочек различным предметам, а также игре на фортепиано. Помимо этого, к ним приезжали преподаватели из Казани. Дочери Бланков владели русским, немецким, французским и английским языками. Тетя Екатерина была очень требовательной учительницей, и благодаря ее стараниям племянницы получили великолепное образование.